サマーナイトフェスティバルが開幕しました。

今回の特徴としては、
まず、SSイレブンに在籍していた選手たちが、
ほぼ全員帰ってきたこと。

そして、
ガールズケイリンとしては
初の勝ち上がりトーナメントを採用した開催であること。

前検日は、復帰組とガールズたちで
ひじょうに華やかな雰囲気でした。

その中でも特に目をひいたのが武田豊樹選手。
以前のような、
黒光りするほど日焼けした感じは影を潜め、
ナチュラルな黒さでしたが、
かえってそこに凄みを感じました。

武田はこう言ってました。
「いいことではないけど、
高知の追走義務違反での5カ月の欠場期間がいい経験となって、
今回の３カ月もあまりバタバタせずに過ごせました」

そこには、この１年でいろいろ経験して
人としても一皮むけたような感じでした。

今年に入って、高知GⅢでのトークショーを皮切りに
全国各地で行ってきました。
高知でのそれは、昨年の詫びの意味も込めてのものでしたが、
それ以降は、また違った意味のものでした。

今回の件は、
本人の思いとは違った伝わり方もして、
忸怩たる思いも抱いたことでしょう。
そのことは一言も口にせず、
黙々といろんな行事をこなしていきました。
その姿は、今までの武田のレーススタイルと同じでした。
志は壮大であっても、結果たくさんの人たちに迷惑をかけてしまった。
そこは忘れてはならないと思います。

２，３回
武田のトークショーのインタビュアーをやらせてもらったが、
戦う場を離れると、
こんなに柔和な顔になるのか…
と驚いたりしました。

前検日も、
武田始め、平原康多などはまだピリッとした感じはありませんでした。
平原にいたっては、
検車場に来ても、何から始めていいのか分からない…
と自嘲気味に語っていました。

こんな言い方はよくないかも知れませんが、
いい社会勉強にもなったと思います。

この経験をいかに活かしていくか、
それが、これからの彼らに与えられた課題でしょう。

何年か経って、
あの時はねぇ…
と笑って話せる時が来る日を私は待っています。

そのためには、残った選手たちと全力でぶつかって、
ファンの心に残るレースをたくさんしてほしいと思います。