みなさん、おはようございます。
共同通信社杯競輪は、新田選手の優勝で、幕を閉じました。
連日、バンクレコードを含め、とんでもない上がりタイムで勝ち上がっていた新田ですから、
力を発揮できる展開になれば勝つでしょうねぇ、やはり。

稲垣と深谷で先行争いをし、村上、稲川が仕事して、空いたインに深谷マークから切り替えた岩津、平原がもぐり込む展開でしたから、まさに新田の捲りごろになりました。

勝つべき展開で、しっかりと勝ちきることは、ファンの信頼を得ることに繋がりますし、来年にはＧ１タイトルを取るであろう新田にとっては、
「また階段を一段上った」と、実感できるレースになったでしょう。

この決勝戦で、私が一番感じたことが、

「稲川は、近い将来間違いなく近畿の番手と呼ばれる選手になる」

過酷な練習を積み重ね、危険と隣り合わせのレースをシーズンオフ無しで戦う競輪選手ですから、怪我もつきものですし、いつ、何かしらの事情で競輪への情熱を失うかわからない部分もありますので、
簡単に選手の近い将来を語ることなどできないかもしれませんが、
ダービー、そして今回の共同通信社杯決勝を見て、感じずにはいられませんでした。
両レースともに、近畿ラインを３、４番手で固めることとなった稲川ですが、
ダービー決勝では、稲垣がブン駆けし、村上兄が番手発進。３番手の村上弟が、自身の着を度外視してまで武田を潰しにいき、結果、「近畿鉄の結束」を見せつけた形で、村上兄の優勝。
間近で体感した稲川の感動と興奮は、想像に難くありません。

共同通信社杯決勝では、稲垣が先行し、不調の村上が徹底援護に回り、なんとか好調稲垣に取らせてあげようとしました。
稲川自身も、カマシ迫った深谷を強烈にブロックし、あの深谷を不発にすることに成功。
結果、３番手の稲川が仕事し過ぎて内を開けたため、岩津にもぐり込まれることになってしまいましたが、本人は、「オレも近畿の一員として、少しは仕事ができた」と、思ったことでしょう。

この二走が彼に精神的成長を大いにもたらしたはずです。

自在に攻め始めてからの彼は、正直、ムキになって横をやり過ぎるところがあり、落車の原因となり、自身は失格なんてことも多々あり、
ファンからの、
「稲川が走るレースは、落車失格がありそうで、怖くて買えない」
なんて声も聞こえました。
競輪に限らず一般社会でも、
「元暴れん坊が、しっかりとした組織に属したことにより、内に激しさを残したまま順応性を身に付け、やがてメキメキと頭角を現し、トップクラスまで上っていく」
ということが、よくあります。
稲川は、このパターンに当てはまっている気がしてなりません。

若手先行の台頭が絶えない近畿ですので、今後は追い込みで戦うレースが増えてくるでしょう。
しっかりと別線の巻き返しをブロックし、先行を残すような追い込みテクニックを見せ、自身の成績が上がってくれば、
ドンドン「格」も上がり、村上兄弟、稲垣、藤木、川村、南あたりにも、
「稲川が番手でいいんじゃないか」
と言われるようになるのでは。

現在の大ギア競輪では、追い込み選手の出世物語をなかなか見ることができません。
成田ぐらいなもんでしょう。
稲川が、どんなストーリーを見せてくれるのか、楽しみでなりません。

以前近畿で、今後の稲川の手本となりそうな物語を見せてくれた選手が居ました。
現解説者の内林久徳氏です。
内林氏も、自在、マーク追い込みに戦法チェンジする際には、やり過ぎなぐらい（いや、実際やり過ぎだった笑）横の仕事をやってみせ、
苦労しましたが、長い年月を掛けて「近畿の番手」の座を掴み、タイトルも獲得しました。

あのストーリーを稲川に踏襲してもらいましょう。

共同通信社杯決勝を振り返るつもりが、稲川の話に終始してしまいましたが、勝つべくして勝った新田よりも、近畿の結束力と、稲川から感じた成長予想のほうが印象的でしたので、仕方ありません（笑）

それにしましても、
稲垣はチャンスを生かし切れませんねぇ。
まあ今回に限って言えば、競輪小僧さんと私が揃って本命にしていたことが理由かもしれませんが（笑）

ではまた、次の記念あたりでお会いしましょう。

車券を取ったら、３０００字ぐらいの振り返りコラムを書くつもりでしたが、
取れませんでしたので、これぐらいで勘弁してください（笑）