まだ今年のレースは残っているが、せっかく書きやすいテーマが出ているので谷間のうちに触れておこう。

どうやら当コラムはガールズケイリンのコラムとして認識されている部分が大きいので、ここではガールズに限定して取り上げたい。

とはいっても何をもって「ベストレース」とすればいいのか、人によって様々な見方があるだろう。

真っ先に思いつくのはやはりベストバウト的なもの、このところはヒラ開催で強い選手同士を当てるようになってきたためたくさんの名勝負が生まれた。

まず多くの人が挙げるであろうレースが10/23京王閣決勝、奥井迪と加瀬加奈子の壮絶な先行争いだろう。

着順を度外視したようなモガキ合い、これを制した奥井を小林莉子が差し切って優勝した。

両者の対決では6/20～22の立川も印象的で奥井が加瀬を３タテして優勝、ここから奥井の快進撃が始まった。

それから最近のレースだが、11/20熊本決勝の「石井対決」では石井寛子が石井貴子（千葉）を「滑走路」のスプリント勝負でわずかに退けたレースも力が入った。

そして終わったばかりだが京王閣オールガールズシリーズ「ホワイトスター賞」での頂上決戦、小林優香が番手に入った石井寛子を寄せつけずに圧勝した。

他にも数々の名勝負があるが、この３つはたくさんの票を集めそうだ。

見方を変えて、今年のガールズケイリンで一番大きかったのは106期生（女子３期）の存在、総じてレベルが高いことはすでに当コラムでも何度も申し上げてきた。

なかでもかねてから大物と噂されていた小林優香と石井貴子、そしてデビュー後に一気に台頭した奥井の３人は別格、石井と小林はそれぞれデビュー戦をぶっちぎりで楽勝したが、私としては先に見た分石井のデビュー戦（5/14西武園初日）を挙げておきたい。

あとは苦戦してきた選手たちの初優勝や初勝利はとても印象に残った。

4/18前橋ミッドナイト決勝では重光啓代が初優勝、他にも初優勝の選手は出てきたが、下位で低迷していた選手がここまで這い上がってきたという過程がよかった。

初勝利組では飯塚朋子（5/11奈良一般）・菅田賀子（8/10静岡一般）・井上玲美（8/26弥彦一般）、これらの選手は大変失礼ながら初勝利を挙げられずに終わってもおかしくないと感じていた時期があるので、やはりそこから見事に初勝利を挙げたことに感動した。

なかでも最も時間がかかった飯塚の鮮やかな捲りは特に印象に残っており、車券が抜けたことはさておき(笑)喜ばしかった。

先日の京王閣オールガールズでは決勝③着、本当によく頑張っている。

菅田の場合は初勝利が繰り上がりの①着であることと、デビューしてからなかなか車券に絡めなかったこともあり初めて確定板に載った（③着）3/26松戸一般も印象的で、こちらは初確定板も初勝利もしっかり車券を的中させた。

菅田も井上も今や一般戦なら当たり前のように着に絡んでくる選手、現在苦戦している選手たちも諦めずに頑張っていただきたい。

最後に全くの私見になるがこれまで名前が挙がらなかったお気に入りの面々も、山原さくらは9/14四日市決勝で最後方から捲りで梶田舞を６車身ちぎったレースが最も印象に残った。

ついに加瀬加奈子を破った7/28高知決勝も挙げておきたいがこちらは差し切り、やはり一番得意なのは捲りだろう。

小林莉子は京王閣の優勝ももちろんだが2/27小倉初日に加瀬を３番手から差し切ったレース、加瀬が先行して自身か番手の選手以外が勝ったのは確か初めて見たと思う。

杉沢毛伊子は1/11の西武園初日、加瀬の番手から差し切ったレースがあった。

故障もあり近況は苦戦しているが来年は巻き返しに期待したい。

あえて挙げなかったが、もちろんガールズ特別レースのガールズコレクションやガールズフェスティバルは重要な一戦、特に小林優香の連勝は名実ともに女王の座についたことを示した。

たくさんレースを挙げてしまったが、結局どれが「ベスト」なのかと言われると困ってしまう(笑)。

あとは読者諸兄の皆様がそれぞれ決めていただければよろしい。

また残り少なくなった今年のレースのなかからこれらを越えるレースが出てくることも期待したい。

いつもの本編はのちほど投稿、ぜひそちらもご覧いただきたい。