ボートレースファンでなくても、名前は聞いたことがあると思います

艇界のプリンスと言われ、若くしてトップの座へ登りつめた、今村豊の引退が発表されました

とうとう、この日が来てしまったというのが実感です


今村がデビューしたのが1981年！

当時は特別競走も鳳凰賞、笹川賞、モーターボート記念、全日本選手権の4つだけの時代でした

今村はデビューして1年で、この4つの競走に参戦！

デビューして3年で笹川賞を制覇してしまうというもの

ちなみに、その年の鳳凰賞は増沢良二、モーターボート記念は北原友次、全日本選手権は半田幸男といったメンバーなので、ボートレースファンなら時代が見えてくるかもしれません

今は一般競走にいたるまで、ほとんどのレースが枠なりの進入になりますが

当時は若手が舳先を内へ入れて来ようモノなら、押し返されてしまうほど、厳しいコース取りでした

今村は内を取れなくても、高速スピードで握ったままターンをしていく、全速ターン！ツケマイを実行して内の艇を飲み込んでいったのでした

まだ、モンキーターンが出回る前のことで、一つの革命的存在でした

戦っていた相手は、野中和夫や彦坂郁雄、中道善博、黒明良光と挙げ出したらキリがありませんが、年齢ではずいぶん上の選手たちとでした

植木通彦、松井繁、服部幸男、山崎智也と次々と新しい選手たちが現れても今村は、その中で戦っていました

40歳を過ぎるとメニエル病に悩まされるようになりながらも60歳の手前までレースに出ていたのは称賛されるモノです

今村はボートレース界で功績のあった選手に贈られる、表彰選手の第一号に選ばれたそうで

文字通りの大看板を背負った選手！

だったと言えるでしょう

今村豊選手！
お疲れさまでした