ひと月ほどまえだったか、スピードチャンネル深夜近くの番組で、佐藤慎太郎が地元の馴染みの店を紹介していた。
何件めかのイタリアンを、小針から教わったレストランなのだ説明した。
　小針豊、お懐かしい。
　西武園競輪場がバンクの周長を五百から四百に変え、スタンドも新設されることになったのは何年のことだったろう。五百バンク最後の日はセレモニーが催され、私も記者席で見物していた。ひら開催だったと思う。五百の西武園最後のレースＡ級決勝を優勝したのが小針豊だった。
　西武園競輪場が四百バンクとなってから何回目かの大レースが開催されている。
　昨日（十八日）のスタールビー賞は大量落車に見舞われた。勝ったのは、五百の西武園を「締めた」小針に美味しい店を教わった佐藤だった。
　表彰式をテレビで見ていた。
　人気になっている選手が軒並み落車した直後の勝利者インタビューは、受ける方も聞く方もやりにくかろう。正確には再現できないが、聞き手は、残念なレースになってしまいましたというようなことを言った。佐藤が返す。でも俺は落車を避けられたから残念ではないですけど（むろんそのあと仲間の落車を気づかった）。そのような主旨だったと記憶する。
　佐藤の発した第一声は場内の雰囲気をぱっと変えた、明るくした。テレビの前の私にもそれが真っ直ぐに伝わってきた。
　シンタロウの最近のお得意フレーズ「限界？　気のせいだぜ（だろう）」には引き気味の私だが、こういう「ライブ」の場で見せる佐藤の明るさ、質問に対する切り返しの妙、そして一瞬で雰囲気を変える佐藤の言葉には、プロだなあと、ただただ感心する。