華やかなオールガールズシリーズの裏で後閑百合亜選手（102期東京・以下文中選手名敬称略）が引退を発表、ガールズケイリンの選手としては初めて引退する選手が出てきたことになる。

父は言わずと知れた「ＢＯＳＳ」こと後閑信一、その熱い走りに思いを重ねてこの「サラブレッド」に期待を寄せたファンも少なくなかったはずだ。

しかし現実はそう甘くない。

故障が続いたこともあり思うような成績は挙げられず、いずれにしても昨年からガールズにも導入された「代謝制度」の対象として今期限りの選手生活が濃厚となっていた。

以前にも申し上げたが私はまだまだ選手が足りない現時点での代謝には基本的には反対だ。

とはいえ他のプロスポーツでは２～３年でクビになることなどザラであり、勝負の世界では正当な競争のうえで力のない者が淘汰されていくのはやむを得ないことである。

デビュー当初はそこそこやれていたので故障がなければとも思うがこればかりは残念ながらどうしようもない。

今でこそ完全に定着してきたガールズケイリンだが2012年７月に開始された時点では見切り発車もいいところ、開催に手を挙げた競輪場は平塚・京王閣・松戸の３場のみであっせんも月に１本というかなり苦しい状態だった。

そのなかで文字通り体を張って一丸となって頑張ってきたのがガールズ１期生（102期）の33選手である。

もちろん加瀬加奈子のようなスター選手や田中麻衣美のような「広告塔」の貢献度が高いのは否定しないが、１期生に関しては全員が大功労者であり誰一人欠けていても今の成功はなかったはずだ。

選手も少ないなかでクラス分けもないので当然ながら実力差も大きく、成績の悪い選手には「人数合わせ」「サイクリング」という容赦ない声も飛んでくる。

後閑の場合は特に父が名選手であるだけに成績が上がってこないことによる風当たりも一段と強かったに違いない。

もちろん選手をやっている以上はヤジや罵声もある程度覚悟する必要があるが、バンクを離れればそのへんにいる普通の若い女の子なのだからボロクソに言われるのは苦しかったことだろう。

勝負の世界では勝敗がついて誰かが必ず「負け組」「下位」の「役目」を負うことになる。

後閑は残念ながらその一人となってしまったが、今のガールズケイリンの成功があるのは１期生33人がまだどう転ぶか分からない世界に勇気を持って飛び込んできてくれたおかげであり、選手個人としては大成しなかったかもしれないがこの偉大なチャレンジを誰が笑うことができようか。

幸い後閑はまだ23歳、ちょっとした専門学校にでも行っていたようなものだし(笑)、このチャレンジ精神でまだいくらでも道は拓けるはずなので頑張っていただきたい。

もし別の道に進むにしてもこの経験は貴重なもの、選手をやっていてよかったと思える日もきっと来るだろう。

後閑百合亜選手、３年間お疲れ様でした。

そしてありがとうございました。

選手達の頑張りによって今では斜陽産業である競輪のなかで数少ない優良コンテンツとなったガールズケイリン、間接的にではあるが私もその恩恵を受けている一人であり、おかげで連日このようなコラムを書いて多くの方々に読んでいただけるようになっている。

だから私は強弱に関係なく全ての選手に敬意を表し、楽しませていただいていることに感謝したい。

もちろんただのヨイショをするつもりはないので情けないレースには喝を入れることも多々あるが、それも愛情表現として認識していただければと思う。

さて、伊東記念「椿賞争奪戦」初日特選３個レースは原田研太朗・和田真久留・菅田壱道がそれぞれ快勝、深谷知広・村上義弘はともに②着に敗れた。

また注目の若手・鈴木竜士と渡邉雄太も①着スタート、こちらも楽しみだ。

12/13
伊東温泉12Ｒ Ｓ級優秀
[枠車 名 期県]
1①原田　研太朗 98徳◎
2②脇本　雄太　 94井
3③渡邉　晴智　 73静△
4④渡部　哲男　 84媛
4⑤深谷　知広　 96愛○
5⑥和田　真久留 99神
5⑦村上　義弘　 73京▲
6⑧土屋　裕二　 81静
6⑨菅田　壱道　 91城

並び
①４ ②７ ⑤９ ⑥３８

⑥和田は本来捲りのスペシャリストだがここは地元勢がついて３車、勝ち上がりにも関係ないので先行してきそうだ。

「運命」(笑)の②脇本も早め、初日捲り追い込みになった⑤深谷も参戦する可能性はある。

それなら①原田の一発、もつれたところを捲って決着だ。

マークの④渡部は前回松山のデキがひど過ぎるし初日は③着だが余裕が感じられないので軽視して別線との力勝負だ。

力で深谷と脇本の番手を回る⑦村上、あとは和田が先行した場合の③渡邉の前残りを狙う。

二車単
①＝⑤
①→③⑦