今から19年前の今日、日本競馬史に残る名勝負があった。
第44回阪神大賞典である。
このレースはGIホースが良く出てくるレースですか、この年は2頭の年度代表馬に注目が集まる。
ナリタブライアン、94年の3冠馬、しかし前年のこのレースを勝ってからまた勝っていない。
マヤノトップガン、前年菊花賞と有馬記念を制覇、この年は更に飛躍の年になる予感。
他の馬はどうでもいい、まさにそんな感じだった。
このレースは土曜日に行われたのであるが、阪神競馬場には59896人が入った。
ほぼ6万人であり、今はGI以外ありえない人の中で行われた。
レースが始まる。
スティールキャストがまず逃げていく。
2周目の3コーナーでまずトップガンが動く、すぐにナリタブライアンもマークをする。
他の馬はこの時点で終わった。
直線は完全にマッチレース。
わずかにナリタブライアンが差した所がゴールインだった。
年度代表馬のマッチレース、まさに競馬史に残るレースである。
これから19年が経つ。
ナリタブライアンは既に天国に行っている。
調教師の2人も引退した。
田原はやばいことになった。
しかしこのレースが消える事は無い。
まさにマッチレースとして最高のレースだった事を。