原田研太朗。
デビューまもなくは98期生のトップランナーとして期待が大きかった選手。
しかし、大事な場面で、弱気な走り(突っ張られると、あっさり車を下げて後方で凡走)で、がっかりさせることが多く、ファンの期待と人気は下がり、いつしか展開が合えば勝てる選手という評価に。
その原田が数ヶ月前に競争スタイル変更を宣言。その直後の記念は、連日人気になりながら敗戦。四国地区のマーク選手は変更宣言もあり、連日マークしなかった。今まで原田の世話になりながら、何なんだ！と思いながら、私は原田の走りを見ていた。このまま、どんどんランクを下げていくのだろうか？
でも、この原田の姿勢は潔い、カッコいいと思った。負けても負けても、己の姿勢を貫く、信念を持って闘っている。
そして迎えた広島記念。マーク選手は、原田にマークするようになっていた。原田の姿勢に感じるものがあったのだろうか。その原田が決勝に進出してきた。同県の犬伏にはマークしない。数ヶ月前の宣言通りだ。
覚悟を決めた選手は輝いている。結果がどうなろと、己の決めた道を突き進む原田研太朗にエールを贈りたい。