我が家はじいちゃんも親父も大のオートレースファンで自分にとってもオートレースは物心ついた頃から身近なものでした。
みなさんも小学生の頃、名前の由来を調べて作文を書くことがあったと思います。
家に帰ってオヤジに聞くと
「飯塚将光が好きだから『将』の字をつけた。ホントは将光にしたかったんだけどなー」と言われました。
すると母にそんなこと書かないで。と言われてどーして本当のこと書いちゃいけないのかなーと思いながら作文を作り直した覚えがあります。
その時はそれが誰でどんなにすごい人かわからなかったけど、中学生になり自分でもオートレースにはまり、実際に飯塚将光選手の走りを見たり、過去の記録を知って「ミスターオート」飯塚将光にほれました！
自分がオートレースを知った時にはもう全盛期を過ぎたベテラン選手だった飯塚選手ですが、
スタートラインに立つ姿、狭いインに背中を丸めて飛び込むすがた、一回りもふた回りも若い上位ランクの選手を押さえ込む姿、今でも忘れられません。
そんな飯塚選手が昨年引退するときも
「まだまだやれるのに。まだまだみたいのに。やめないで欲しい。」
そんな思いしかありませんでした。
飯塚選手が引退してからも毎日オートレースは見ていました。
久しぶりにオートレースのサイトに飯塚選手の名前がと思ってクリックすると....まさかの訃報…
大袈裟かもしれませんが言葉を失いました。
奇しくも飯塚選手が育て築き上げたオート発祥の地、王国船橋でG1オート祭が行われている最中でした。
例年なら鉄人戦などと銘打たれたベテラン選手を集めたレースが組み込まれ、必ずその中心にいた飯塚選手。
今年はないんだーなどと思っていた矢先の出来事でした。
今船橋は存続の危機に直面していてます。
オートレース発祥の地船橋。
現在オートレース界のトップ3が所属する、まさに王国船橋。
ミスターオートレース飯塚将光が生涯を捧げ築いてきた船橋。
どうか存続できるように願っています。

故人のご功績を偲び、心より御冥福お祈り申し上げます。