今年最初の四国での開催松山記念レースが先日の１９日（木）～２２日（日）の日程で行われました。私も個人的に３、４日目と現場で観戦させていただきました。豪華なメンバーが出場して盛り上がりましたが、今開催は注目の新鋭選手が多く出走しておりました。その中でも「高橋和也・愛知・９１期」や「取鳥雄吾・岡山・１０７期」に「小林史也・和歌山・１０７期」は、既にＳ級の競走にも慣れて、それぞれ勝ち星を挙げて、まだまだ活躍をしそうな雰囲気でした。

今回は、前述以外の注目していた選手をご紹介いたします。中、四国の１０９期生「竹内翼・広島」と「太田竜馬・徳島」のＳ級特別昇班の二人でした。両者共に果敢な先行、捲りが持ち味の選手です。
まず、竹内選手は１月の小倉Ｓ級デビュー戦で見事な逃げ切り勝ちをみせて決勝戦進出を決めましたが、記念初参戦の松山では勝利はありませんでした。しかし、初日の一次予選では３番手から叩いて粘り込み２着の結果を残しました。勝利は無かったのですが、キップの良い先行は好感が持てました。これからも活躍を期待しております。

そして、太田竜馬は記念２回目参戦で見事決勝戦まで勝ち上がりました。一次予選は見事な逃げ切り、二次予選は打鐘から逃げて濱田浩司の１着に貢献し、準決勝戦は近藤隆司に捲くられましたが３着に粘り、記念初の決勝進出を決めました。その決勝戦は残念ながら叩けず惨敗でしたが、優勝した原田研太朗に大きく貢献したのは間違いありません。今年は記念での優勝もありそうな予感がします。

優勝した原田選手も今年は飛躍の年で、こちらはＧⅠタイトルも視野に入ってきました。昨年末の広島から記念連覇を達成しましたから、もっと大きな舞台でも活躍出来る筈です。徳島から小倉竜二以来の「タイトルホルダー」が出るか今から楽しみです。尚、ここに出場していました大阪・稲川翔と奈良・中井太祐両選手は２月１３日（月）～１５日（水）の山崎勲杯に出場予定です。どちらも好気配の動きを見せていましたから楽しみです。

最後に、高知からは補充選手を含めて４人の選手が参加していましたが、３日目の吉松直人選手の１勝止まりに終わり残念な結果です。４月の高知記念での活躍を期待しております。